UN CULTIVAR EST UN SEUL ARBUSTE, MULTIPLIÉ PAR BOUTURES
Le théier ne se pollinise pas lui-même : son propre pollen germe, mais la fécondation échoue. La graine de thé a donc toujours un père extérieur, et un semis ne reproduit jamais son arbuste mère. Une plantation issue de graines n'est pas un cultivar mais une population mélangée où chaque rang diffère un peu.
C'est pourquoi tout cultivar nommé n'existe que par boutures. Le Yabukita a été sélectionné à Shizuoka en 1908 à partir d'un seul semis ; il représente aujourd'hui environ les trois quarts des surfaces théicoles du Japon — des millions de plants génétiquement identiques à cet unique arbuste. Le Longjing 43 a été obtenu de la même façon : sélectionné sur une seule plante, puis propagé par boutures.
La partie pratique en découle. Quand un paquet indique un nom de cultivar, on obtient chaque fois le même génotype, et la différence entre les années tient au temps et aux mains. Quand il indique « vieux arbustes » ou « issu de graines », les arbustes diffèrent aussi entre eux, et personne ne promet la même tasse l'année suivante.
